ADSLとはツイストペアケーブル通信線路（一般のアナログ電話回線）を使用する上り（アップリンク）と下り（ダウンリンク）の速度が非対称（Asymmetric）な高速デジタル有線通信技術、ならびに電気通信役務のことであります。DSLの1つであり、日本国外では非対称であってもAをつけずに単にDSLと呼ばれることが多いようです。既設のアナログ固定電話回線にデジタル情報を多重化して家庭や小規模事業所からのブロードバンドインターネット接続に使用されます。
また、近年携帯電話の普及と共に自宅に固定電話を持たない利用者も多く音声通話との多重化をしない方式でも提供されるが、この場合も従来の音声通話用と同様の電話回線が利用されます。ADSLの特徴として、一方の通信帯域を削ることでもう一方により大きな通信帯域を割り当てています（非対称）。通常は下り（ダウンリンク）の速度が上り（アップリンク）の速度よりも高速に設定されています。
これは一般家庭などでのインターネット利用ではWebアクセスなどの用途が主となるため、ダウンリンクデータの容量がアップリンクデータに比べてはるかに多くダウンリンクを優先することで総合的にデータ通信速度を高速化するためです。既設のツイストペアケーブル通信線路でアナログ固定電話による通話に多重化するため、音声周波数帯域を避けたより高く広い周波数帯域を使用し、複数の搬送波を利用したOFDMなどのデジタル変調を使用しADSLモデムで誤り検出訂正や回線にあわせた通信速度調整を行っています。そのため、従来の電話回線用モデムや低速仕様のISDNなどと比べて高速なデータ通信が可能になります。
